Dança Macabra (Danza Macabra) 1964

"Castle of Blood" de Antonio Margheriti tem sido aclamado por muitos como um ponto alto no cinema de terror italiano a preto e branco. Familiarizado apenas com os filmes de acção de Margheriti a partir dos anos 70 e 80 (como Cannibal Apocalypse), é uma obra dificil de ser vista. Positivamente pinganda com uma atmosfera gótica, o filme é um passeio à luz de velas através de um mundo fantasma de corredores profundamente sombreados e húmidos, criptas cheias de mofo. 
Em 1840, o jornalista  de Londres Alan Foster segue a visita de Edgar Allan Poe, ansioso por entrevistar o famoso autor americano. Foster localiza-o num pub, onde Poe (Silvano Tranquili) conta uma história macabra ao seu companheiro, o rico aristocrata Sir Thomas Blackwood (Umberto Raho). O jornalista apresenta-se, e logo se envolve num cavalheiresco debate sobre questões da metafísica. Poe afirma que os seus contos são baseados em casos da vida real. Foster educadamente goza. Eventualmente Blackwood faz uma proposta surpreendente ... Para testar as convicções do repórter, ele desafia-o para passar a noite num castelo assombrado que possui. Ele afirma que, numa certa noite, em cada ano, os espíritos daqueles que morreram lá vivem novamente. Esta assombração anual irá ter lugar naquela mesma noite. Blackwood adoça a oferta com uma aposta. Foster aceita a aposta de 10 €, mais para obter uma longa entrevista com Poe durante a viagem do que desmascarar qualquer noção do sobrenatural.
Deixado no castelo alguns momento antes da Witching Hour, Foster explora o castelo poeirento, deserto à luz de velas, lenta mas inexoravelmente, cada vez mais nervoso. Do nada assusta-se com a aparência de uma bela mulher - Elisabeth Blackwood (Barbara Steele), uma parente de Sir Thomas, que afirma morar naquela casa. Foster fica imediatamente em transe. Em muito menos tempo do que leva a descer um dos corredores do castelo, o casal fica apaixonado. Isso não se coaduna com alguns dos outros habitantes com quem Foster terá encontros futuros, incluindo uma loira gelada (Margarete Robsahm) com a sua própria fixação ímpar sobre Elisabeth e um brutamontes propenso a actos de violência com ciúmes. O jornalista fica intrigado para descobrir o que se passa no castelo...
Muito forte em termos de ambiente, o filme começa com uma atmosfera de horror gótico tão boa, na verdade, que prontamente compensa a fina e inconsistente história de fantasmas em torno do qual o filme é estruturado. O design de produção e a direcção de Margheriti complementam-se muito bem. Mas o ritmo é extremamente lento, há uma série de sequências muito longas com os personagens simplesmente vagando pelo castelo. As coisas crescem consideravelmente nos últimos 15 minutos, como o conto a seguir o seu caminho em direcção a uma conclusão adequadamente assustadora.
O argumento é de Sérgio Corbucci, e consta que este também deu uma ajuda na realização. Andei a investigar mas não descobri até que ponto isto aconteceu. 

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E Deus Disse a Caim (E Dio Disse a Caino) 1970

Depois de dez anos de trabalhos forçados, por um crime que não cometeu, Gary Hamilton (Klaus Kinski) é perdoado. Ele foi traído pelo seu ex-amigo Acombar, que agora está casado com Maria, ex-namorada de Gary. Enquanto isso, Acombar tornou-se um tirano local, com um exército de pistoleiros a protegê-lo. Na diligência que o traz de volta, Hamilton acidentalmente encontra o filho de Acombar, Dick, e pede-lhe para dizer ao pai sobre a sua chegada. Um tornado é anunciado, e quando Hamilton se aproxima da cidade os pistoleiros de Acombar esperam por ele, cegos pela poeira levantada pelos fortes ventos. Hamilton usa a rede de galerias subterrâneas (de um cemitério indígena) para perseguir os seus inimigos e matá-los um a um, ajudado por algumas das pessoas da cidade que odeiam Acombar.
Muitas vezes considerado o melhor western de Margheriti, bem como o melhor dos spaghetti westerns góticos, este é também um filme controverso. É um remake não-oficial de um outro western spaghetti, feito apenas meses antes, "A Stranger in Passo Bravo", de Salvatore Rosso. Embora alguns elementos da história tivessem sido mudados, as semelhanças não podem ser negadas ou simplesmente chamadas de coincidência, tanto mais que no filme de Rosso, Anthony Steffen desempenha um vingador chamado Gary Hamilton, enquanto o seu rival, interpretado por Eduardo Fajardo, é chamado de Acombar. Foi considerado um milagre que Margheriti não fosse processado por plágio. Talvez a possibilidade de um procedimento legal fosse a razão para Margheriti praticamente renegar o filme durante a maior parte da sua vida. Mas, mesmo que tivesse sido plágio, não implica necessariamente uma falta de criatividade.
Aqui, Margheriti desenvolvia algumas idéias já utilizadas no seu western anterior. Embora no filme os aspectos do horror sejam ainda bastante contidos, começamos a duvidar se a personagem de Kinski é um homem ou um fantasma. Na primeira meia hora, quando o personagem é desenvolvido, vemos Kinski gradualmente a degenerar-se numa criatura possuída por um desejo de vingança, e quando finalmente chega às portas da cidade (na melhor sequência do filme), ele não é mais do que uma sombra, uma silhueta contra o horizonte. Na cena seguinte, apenas o seu cavalo entra na cidade, como se o homem tivesse sido engolido pelos ventos uivantes. No estilo do verdadeiro terror, um excelente uso de janelas a bater é utilizado, batendo cortinas e tocando sinos para criar uma atmosfera de terror e perigo iminente. As aves começam a gritar quando o nome de Hamilton é pronunciado...
Outro aspecto que é ainda mais levado ao extremo aqui do que no western anterior de Margheriti, é a representação da violência. A famosa cena de abertura de "Joko invoca Dio... e Muori", em que um homem está prestes a ser esquartejado, é assustadora, mas de uma forma sugestiva não exploradora. Mas neste filme um padre é executado, lenta e deliberadamente, na frente de uma câmera imóvel, e um dos vilões é literalmente esmagado por um sino gigante, provavelmente na cena mais graficamente violenta que poderemos ver num western spaghetti. Margheriti também considera o seu próprio filme "mais siciliano do que o americano": com um argumento sobre a traição e a força dos laços familiares, que está mais próxima de uma história da máfia do que de uma história típicamente passada no Oeste. Quando o filho de Acombar, que parece ser uma pessoa decente durante todo o filme, descobre que o seu amado pai aparentemente respeitável é um criminoso, ele escolhe o seu lado, referindo-se aos fortes sentimentos de lealdade com o clã e a família, que se encontram na base das existências criminosas italianas. De acordo com o drama da família clássica, em que é o pai, o patriarca, que finalmente causa a queda da dinastia, matando o seu próprio sucessor por engano.  

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Duelo Entre Gigantes (Joko Invoca Dio... e Muori) 1968

O filme começa com uma cena terrífica. De cima, vemos um jovem em perigo, deitado na lama, lutando pela vida. Por um momento, parece que as pessoas estão a tentar dar-lhe alguma assistência atirando cordas na sua direção. Mas, então, como um choque, percebemos que os braços e as pernas estão amarradas a cavalos: e este homem está prestes a ser esquartejado! A brutalidade real não é mostrada, mas o grito do jovem a morrer, vai doer-nos até aos ossos.
Rocco é um ladrão de ouro, o seu amigo é dilacerado e ambos ficam sem o ouro, e assim ele parte para a vingança, para caçar os cinco bandidos que rasgaram o seu companheiro e fugiram com o produto do roubo. Mas há também um caçador de recompensas, que acaba por ser uma aquisição bastante estranha para esta história...
Antonio Margheriti foi um dos realizadores mais prolíficos da idade de ouro do cinema de género italiano. Ele fez peplum, ficção científica e filmes de ação, mas é mais conhecido pelos filmes de terror, como Danza Macabre (1963) e Lunghi eu Capelli della Morte (1964). Também fez um punhado de westerns, mas foram os seus dois westerns góticos que lhe garantiram um status de culto entre os fãs de spaghettis. Destes dois, "And God Said to Caim" é provavelmente o mais conhecido, mas este não lhe fica muito atrás.
"Duelo Entre Gigantes" não é um clássico, mas é um bom filme de vingança. É também um filme de vingança com um twist: o vingador é ele mesmo um dos bandidos que quer o seu dinheiro de volta, mesmo que não lhe tivesse sido roubado directamente. Ele e os amigos foram traídos depois de um assalto bem sucedido por uma quarta pessoa, um mexicano chamado Domingo que os vendeu para outro gang. Dois amigos morreram como resultado da traição, Nicky, um jovem acrobata, e Mendoza, o brilhante líder da quadrilha, apelidado de "O Professor", que tinha o roubo engenhosamente planeado. Rocco rastreia Domingo, que lhe dá três nomes, mas recusa-se a revelar o nome de uma quarta pessoa, "o homem em segundo plano". Enquanto persegue os assassinos dos amigos, é seguido por um misterioso homem de preto, que acaba por ser um agente de Pinkerton.
A história é um pouco mais pesada do que a maioria dos westerns de vingança. É-nos contada episodicamente, com Rocco a enfrentar os seus adversário um a um, e o elemento de "filme de detective" também é adicionado, mas a identidade do traidor é um pouco óbvia demais para o filme para ser eficaz nesse aspecto. Margheriti usa a sua experiência no género de terror para criar uma grande atmosfera gótica. A direcção só vacila durante o final prolongado, passado numa mina de enxofre. A sequência final não é má, mas leva por muito tempo e carece de um verdadeiro clímax. Mesmo Margheriti concentra-se mais na atmosfera em vez da acção, o filme é bastante violento.
Pena que o protagonista tenha sido um pouco mal escolhido. Richard Harrison não tem carisma suficiente para liderar um western desta envergadura.

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Onde o Sol Nunca Brilha (Là Dove Non Batte il Sole) 1974

O recém-chegado ladrão, Dakota (Lee Van Cleef), é falsamente acusado de assassinar um asiático rico ao visitar uma pequena cidade do oeste. Saltamos para Hong Kong, e a Chiang Ho (Lie Lo) é dado a missão para salvar a honra da sua família e partir para o oeste, a fim de descobrir a fortuna do seu tio. Junta-se a Dakota para juntos descobrirem onde se encontra a fortuna do tio. Não levam muito tempo a descobrir que a chave para a fortuna está escondida numa série de pistas, que estão tatuadas em quatro mulheres. Partem então em busca destas mulheres e, na rota, pegam uma série de brigas de bar, envolvem-se com bandidos mexicanos, jogos de cartas manipulados e cruzam com o fabuloso Julian Ugarte, um pregador da Bíblia (com uma igreja construída na parte traseira de sua carruagem ), que distribui a sua penitência pelo meio de balas.
"Onde o Sol Nunca Brilha" (lançado nos EUA como "The Stranger and the Gunfighter") foi uma brincadeira de um bom gosto misturando o western spaghetti e o kung fu, dois elementos de estilo bastante diferentes. Não é um filme fantástico, e acaba por não ser bem sucedido, tanto como spaghetti ou filme de artes marciais, mas como uma mistura de ambos é uma peça divertida, realizada por António Margheriti, um realizador especialista em filmes de terror gótico, mas que também fez uma mão cheia de spaghettis.
Lee Van Cleef aparece bastante bem no filme, que é uma mudança agradável nos seus papéis, tanto como vilões, como personagens estóicas nos westerns spaghetti anteriores. Lo Lieh (Five Fingers of Death, Executioners From Shaolin) é grande, como de costume, fazendo algum trabalho incrível de kung fu.

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Cavalgada Fantástica (Take a Hard Ride) 1975

Kiefer (Lee Van Cleef) é um caçador de recompensas que leva o seu trabalho talvez um a pouco sério demais. Aprendemos isso ao observá-lo, perseguindo um bom homem que cometeu um crime décadas atrás, e desde então, que vem a ser perseguido pelo caçador. Não está preocupado em justificar a sua linha de trabalho, está apenas preocupado em fazê-lo bem. Quando Morgan, um rico fazendeiro que está a tentar mover $ 86.000 para o México, morre de causas naturais, deixa o dinheiro ao seu melhor amigo e empregado Pike (Jim Brown) agora responsável por esta missão. Isso faz com que Pike passe a ser um dos homens mais procurados em todo o velho oeste. Este cruza com Tyree, astuto e perigoso (Fred Williamson), que quer pôr as suas mãos no ouro, mas está disposto a ajudar a levar o dinheiro para o México antes de fazer o seu jogo. Ao longo do caminho estes dois tropeçam numa família que foi massacrada por cowboys. Entre eles está Kashtok (Jim Kelly), um índio criado como afro-americano, que usa os punhos em vez de uma arma. Este estranho grupo de viajantes vão ter que lutar contra várias armas no Oeste, assim como contra o perigoso Kiefer, o caçador de recompensas.
Pegamos num realizador italiano versátil, António Margheriti, três das maiores estrelas da Blaxploitation, uma banda sonora de Jerry Goldsmith e uma história envolvendo um Kung Fu indiano, uma prostituta à procura de redenção, racistas e religiosos, um vilão chamado Lee van Cleef - e temos este incrível western. Um raro exemplo de como a ética toma o spaghetti western de volta para os EUA e constroi algo único, como: um blaxploitation spaghetti western!
"Take a Hard Ride" não tem a história mais original. Jim Brown jura ao seu chefe moribundo que vai levar o seu dinheiro para o México, e que a sua versão mexicana do Shangri La pode ser construída. Então, é emboscado regularmente por qualquer pessoa que ouve falar sobre o dinheiro, incluindo Fred Williamson. Uma vez que Williamson, Kelly e Brown se unem, a vitória está garantida, enquanto combatem os banditos, o KKK e Van Cleef.  Ebora o filme não seja uma aula de história, é engraçado assistir a um western, onde os negros acabam por vencer.
Um detalhe engraçado é a quantidade de velhas estrelas de Hollywood que podem ser encontradas no filme: Harry Carrey Jr, Barry Sullivan, ou Dana Andrews.

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