A Roda (La Roue) 1923

“Há cinema antes e depois de La Roue tal como há pintura antes e depois de Picasso” Jean Cocteau.

Abel Gance, “o Victor Hugo do cinema”, “o Cecil B. DeMille avant-garde”, entre tantos outros epítetos que recebeu pelo seu engajamento ao Romantismo numa proporção épica e artisticamente revolucionária, foi o cineasta megalómano por excelência, um inovador técnico guiado apenas pelas suas ambições visuais e narrativas na criação de um cinema-monumento inigualável ao dos seus contemporâneos. Cada uma das suas obras mais auspiciosas só poderia, portanto, conduzi-lo a um de dois resultados: a aclamação unânime ou a humilhação instantânea. Napoléon trouxe-lhe a primeira, La Fin du Monde a segunda. E se La Roue (feito antes de um e de outro) foi um caso bem-sucedido na época, as consequentes amputações que sofreu para uma melhor divulgação comercial (durava originalmente quase 9 horas, foi reduzido a 2h30), bem como a ausência de uma restauração canonizadora semelhante à de Napoléon na década de 80, levaram-na a ser relegada da vanguarda de grandes obras cinematográficas que em tempos ocupou. Em 2008, finalmente, La Roue foi restaurado numa edição produzida pela Flicker Alley com 4h30 de duração, sendo a mais completa comercialmente disponível, reimplantando o deslumbre do talento visionário de Gance em novas audiências. É esta que colocamos disponível.

 Autêntica tragédia grega (a começar pelo nome do protagonista) de alturas olímpicas, é preso a um triângulo incestuoso que observamos Sisif, um maquinista atormentado pela culpa sexual inerente à paixão que nutre pela filha adoptiva, Norma, enquanto o vértice em falta é ocupado pelo seu filho biológico Elie, inconscientemente apaixonado pela rapariga de quem julga estar ligado pelo sangue. Esta intriga encontra-se desenvolvida por uma linguagem visual rica, capaz de transformar o melodrama diegético num trabalho de ressonância emocional extraordinário. Se são fascinantes as sequências que envolvem os descarrilamentos e conduções das locomotivas colossais (onde é sublimado o amor magoado e proibido de Sisif) não menos o são os eventos passados à escala humana. La Roue é um dos exemplos superlativos dessa corrente cinematográfica de tirar o fôlego que foi o Impressionismo Francês, onde permite o espectador experienciar, por uma série de dispositivos fílmicos, os turbilhões emocionais e pulsões fatalistas que assolam o seu leque principal de personagens. O pathos mais ardente é criado pelos planos subjectivos de Sisif, à medida que o ciúme, a culpa e, finalmente, a cegueira o domam, os seus impulsos auto-destrutivos são transmitidos intensamente pela montagem rápida pré-eisensteiniana que confere ao filme um ritmo periclitante e frenético nos momentos em que este pretende provocar o seu suicídio, e as paixões consumidoras de Sisif e Elie surgem liricamente representadas por uma série de sobreimpressões e sequências fantasistas. 

E o que é “a Roda” do título a não ser o cerco periódico que encarcera os homens com os seus destinos fatais e desejos inexauríveis, o eterno ciclo de vida e morte, amor e ódio, crime e perdão? Conformar-se com ela é aceitar dar as mãos numa farândola fraternal, a uma altura onde se está mais perto dos deuses que dos homens. Como Sísifo, que cego e cansado acolhe a serenidade do derradeiro repouso, deixamos o filme em estado de aceitação. A Roda continuará a girar.

* Filme escolhido pelo Duarte Mata, que também escreveu este texto, de propósito para este ciclo. 

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Napoleão (Napoléon) 1927

Napoléon, do cineasta francês Abel Gance, é um épico experimental que alcançou o status de lenda, e com razão. A história do jovem Napoleão Bonaparte (o filme mostra o seu desenvolvimento desde a idade escolar até à idade de 27, quando invadiu com sucesso a Itália) é apresentada como uma festa visual que mantém a produção de luxo cena após cena, tão deslumbrante como a anterior.
O filme é uma tour de force cinematográfica e contém uma infinidade de cenas memoráveis​​, desde uma luta de bolas de neve na escola de Napoleão a uma cena com a sua águia de estimação, ou outra em que uma multidão aprende o novo hino nacional francês, e o climax tríptico tricolor que mostra os desejos de Napoleão  para si e para o seu país. Numa sequência, durante uma perseguição a cavalo pelo campo, Gance fixa a câmera na sela do cavalo, a fim de nos dar o ponto de vista de Napoleão. São cenas de que muito se pode falar, pois demonstram a habilidade do realizador e da alegria que ele encontrou ao contar a história de aventura da ascensão de Napoleão ao poder.
Desde o início, fica claro que Napoleão Bonaparte é um pouco arrogante e impaciente, mas em vez de querer provocar, ele age de orgulho e preocupação pelo seu país. Nascido na Córsega em 1769, quando a França tinha conquistado a ilha, ele vê-se como francês, apesar dos seus colegas de escola não concordarem muito. Napoleão tem um enorme sentido da estratégia - como se torna evidente numa luta brilhantemente encenada contra outros jovens, que ele ganha mesmo estando em grande desvantagem e subestimado - e um amor genuíno para com a França. É destemido e a sua audácia leva-o a um momento em que se pode comparar com a sequência de "Birth of Nation" quando a bandeira confederada é resgatada das linhas de frente da União Europeia. Mais tarde no filme, pouco antes da molhada Batalha de Toulon, Napoleão dá ordens a um dos seus oficiais para substituir um canhão. Quando o funcionário diz que é impossível, Napoleão declara firmemente: "Impossível não é francês!" 
Uma das obras primas do cinema mudo, Napoléon de Abel Gance é uma obra monumental, mas inacabada, originalmente concebida como uma série de produções que cobriam a totalidade da vida de Napoleão. Gance foi incapaz de prosseguir o filme para além da campanha italiana de 1796, a primeira operação expansionista maior de Napoleão, altura em que a produção ficou sem dinheiro. Em vez de uma série de filmes, Gance acabou com um enorme épico incompleto, teria seis horas e meia de duração originalmente, mas cortada pela distribuidora americana MGM para menos de uma hora e meia para o seu lançamento nos EUA em 1929. Devido a esta carnificina "Napoleão" foi um fracasso nos EUA, e Gance nunca mais foi capaz de ter dinheiro para contar o resto da história de Napoleão.

Nas décadas seguintes Gance tentou mexer no filme, produzindo versões que variavam em duração de 135 minutos a 275 minutos. O épico original de seis horas de duração, no entanto, pensava-se perdido, até que uma restauração em 1979 reconstituiu aproximadamente dois terços do filme original, cuidadosamente remontado e restaurado pelo historiador de cinema Kevin Brownlow e com uma banda sonora original de Carl Davis. Dois anos depois, uma versão editada desta restauração foi lançada nos EUA por Francis Ford Coppola - que tinha patrocionado o trabalho de Browslow - com uma nova banda sonora de Carmine Coppola, pai de Francis.

Desde então, Brownslow concluíu, pelo menos, mais duas restaurações, e, a sua melhor e mais recente  versão é de 2000, correndo cerca de 5 horas e meia. Infelizmente, devido aos direitos exclusivos nos EUA de Coppola, esta versão ideal nunca ficou disponível nos EUA.

Esta é versão aqui presente, com intertitles em inglês.

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