Final Episode (Jingi Naki Tatakai: Kanketsu-hen) 1974

Kinji Fukasaku começou a saga The Yakuza Papers com a história de um jovem gangster a tentar sobreviver no pós-guerra de Hiroshima. Mas com "Final Episode", o último capítulo, ele faz um olhar solene para trás para um império criminoso lentamente em colapso, sob o peso do seu próprio veneno. Embora não fiquemos com uma sensação de encerramento, como seria de esperar, Fukasaku encerra "Final Episode" com muita experiência adquirida, garantindo que a conclusão do seu conto épico seja tão convincente como o início.
Enquanto "Battles Without Honor & Humanity" começara no rescaldo da bomba atómica, "Final Episode" começa no aniversário de ocasião tão fatídica. Os anos setenta chegaram, e os gangs da Yakuza que antes governavam em Hiroshima e outras cidades ao longo do país, foram forçados a tomar uma atitude menos ofensiva. Graças às revoltas do povo contra as suas atitudes violentas, as familias mafiosas assumiram estruturas mais corporativas, reorganizando-se em grupos políticos, como a coligação Tensei. Mas, assim como muitos Yakuzas estavam ansiosos por abandonar as suas vidas de gangsters do passado e começar de novo, o fascinio do poder, e os ressentimentos do passado, eram demais para se arrependerem. A coligação Tensei depressa se tornou uma casa dividida, mas a acção continua a circular à volta de Shozo Hirono (Bunta Sugawara). Depois de passar algum tempo na cadeia a escrever as suas memórias, Shozo vai ser libertado em breve...
Ao longo da série muito protagonismo foi dado a Shozo. Tanto que grande parte da história é contada da sua perspectiva, mas os filmes tornavam-se muito mais interessantes quando ele não estava por perto. Com "Final Episode" acontece exactamente isso. Apanhando a acção onde "Police Tactics" tinha terminado, Shozo passa a maior parte do tempo a cumprir pena na prisão. Os eventos que ele previu, dos seus antigos companheiros guerreando entre eles, estão perto de passar, numa história que não requer grande input do seu protagonista. Fukasaku mostra-se mais preocupado com o grande filme que tem em mãos, trazendo à superfície temas que vinha a preparar desde o início. "Final Episode" é uma obra menos pessoal, um mosaico mostrando como as implicações trágicas que uma vida do crime trás, faz efeito em todos os envolvidos, desde o maior dos patrões ao mais dispensável dos bandidos.
"The Yakuza Papers" tem sido comparado ao Padrinho de Coppola, ambos contam histórias da inocência perdida, de pessoas normais, cujas vidas foram mudadas para sempre. Este foi um final em beleza. Acabava aqui a saga.
Legendas em inglês.

Link
Imdb

Police Tactics (Jingi Naki Tatakai: Chojo Sakusen) 1974

Enquanto os três primeiros filmes retratavam a vida criminosa no Japão, numa luta violenta pelo poder, este posicionava-se numa direcção diferente. A ilusão de honra que estes guerreiros levaram anos a manter, começava a dissipar-se, deixando o cadáver de muitos gangsters no seu rasto. O castelo de cartas começava a entrar em colapso com toda a fúria que se tinha tornado a marca deste franchise, e "Police Tactics" está lá para capturar cada segundo trágico.
Seguindo os eventos de "Proxy War", o veterano da Yakuza Shozo Hirono (Bunta Sugawara) desembarcou em águas quentes, entre os seus irmãos criminosos. Com a familia Muraoka a continuar a expandir o seu império sob a liderança de Yoshio Yamamori (Nobuo Kaneko), Shozo continuar a guardar um rancor de década contra o seu antigo líder. Infelizmente, esta raiva resultou numa guerra prolongada entre os chefes de várias familias, que estão ansiosos por lhe pôr um fim. Mas, como se vinganças de longa data não bastassem, estes clãs estão sob pressão de outra fonte: a lei. Com o povo a revoltar-se contra as actividades violentas da Yakuza, a policia começou a reprimir as actividades no submundo do crime, usando a imprensa para angariar ainda mais apoio. Os mais velhos da Yakuza esperam um fim pacífico para tal tumulto, mas os mais violentos esperam dar-lhe um fim tão brutal como começou...
"Police Tactics" desde o início que deixa claro que esta saga está a chegar ao final. A mudança está definitivamente no ar, e o exemplo disso é o destaque que a polícia tem neste episódio. Nos capítulos anteriores o foco era quase todo em Shozo e no seu gang, mas aqui, os polícias decidem que realmente basta de guerras. Eles são mostrados como uma ameaça onipresente, uma força sem rosto, que trabalha contra e a favor da história. É interessante o modo como é adicionado o perigo constante aos homens da Yakuza, mas também seria mais interessante se a polícia tivesse uma figura única que a representasse. Mas, Fukasaku transmite bem o seu ponto de vista, e de forma consistente, lembrando os personagens que o momento para pagar os seus pecados está próximo.
Tal como em "Deadly Fight in Hiroshima", a história de Shozo Hirono passa a ser mais secundária, mas o filme acaba por ser bem mais interessante que o anterior.
Legendas em inglês.

Link
Imdb

Proxy War (Jingi naki tatakai: Dairi sensô) 1973

Depois de dois filmes consecutivos, Kinji Fukasaku trouxe ao mundo uma visão um pouco esgotada sobre o mundo da Yakuza, como sequência de  "Battles Without Honor & Humanity" e "Deadly Fight in Hiroshima", os dois primeiros capítulos da saga The Yakuza Papers. Os dois primeiros filmes funcionaram bem porque eram filmes baseados no caos, que se focavam em determinadas figuras com interessantes histórias para contar. "Proxy War", por outro lado, não tem o coração que os seus antecessores tiveram. Existe como mais uma entrada na série, um pouco estagnada, que diminui um pouco a velocidade da saga.
A terceira entrada dos Yakuza Papers, traz a acção e a carnificina para os anos sessenta. Shozo Hirono (Bunta Sugawara) é uma vez mais a figura central, agora já um veterano da Yakuza, e com a sua própria familia dentro da máfia. A sua situação torna-se ainda mais dolorosa quando por força da situação se vê mais uma vez obrigado a aliar-se a Yamamori (Nobuo Kaneko), o criminoso que pensava que finalmente tinha deixado para trás. Hirono concorda em adoptar um punk loser no seu clã, e fazer dele um homem. Os problemas surgem quando o seu gang se junta a outro clã, o que faz com que alguns membros se sintam menosprezados, e começam uma guerra entre o próprio gang.
Tal como nos filmes anteriores da série, existem muitos chefes, sub-chefes, e todo o tipo de vilões que nem sequer interessam para a história. Este tipo de personagens basicamente existem como carne para canhão. No entanto, há alguns momentos a ter em atenção, onde a violência de Fukasaku está patenteada, e merecem uma olhada. Numa certa cena, a um membro do gang é dito para cortar o dedo, para atenuar os seus erros. Ele sente-se tão culpado, que acaba por cortar a mão inteira. É uma sequência forte, que não chega para salvar o filme, mas pelo menos, serve para manter as coisas interessantes.
Ainda assim, o fantástico primeiro acto, e a personagem de Sugawara são dois factores muito interessantes do filme, e que mantêm os espectadores interessados em seguir o resto da história, nos próximos filmes.
Legendas em inglês.

Link
Imdb

Deadly Fight in Hiroshima (Hiroshima Shitô Hen) 1973

A última vez que vimos  Shozo Hirono (Bunta Sugawara), ele tinha se despedido da familia do crime que lhe tinha causado tanta dor e angustia. Em "Deadly Fight in Hiroshima" vamos apanhá-lo na prisão, a fazer amizade com Yamanaka (Seizo Fukumoto), um gangster violento. Não muito tempo depois Yamanaka é libertado, e vai embrulhar-se mo mundo do crime, a Yakuza, cruzando no caminho do brutal Katsutoshi Otomo (Shinichi “Sonny” Chiba). Depois de ser derrotado por Otomo e os seus homens, Yamanaka começa a criar um gang rival, para cumprir vingança, e ganha o respeito pelo boss do crime Muraoka (Hiroshi Nawa).À medida que a rivalidade entre Muraoka e Otomo aumenta, Shozo tenta, em vão, tirar os seus homens do meio do caminho, mas ele já está numa guerra que ameaça dividir Hiroshima.

O primeiro filme dos Yakuza Papers, "Battles Without Honor & Humanity" era uma grande peça de cinema, mas não perfeita. O seu maior problema era dar demasiada ênfase a  Shozo como protagonista. Com um elenco bastante extenso, "Battles" perdia algum fulgor quando Shozo não estava por perto, talvez porque as restantes personagens não eram tão importantes. "Deadly Fight in Hiroshima" rectifica este problema, fornecendo não um, mas três personagens centrais. Shozo está de volta, continua a ser uma personagem importante na história, mas o tempo que passa no ecran é muito mais reduzido. Por outro lado, temos Yamanaka, à volta de quem gira muita acção, e que é interpretado com grande intensidade por Fukomoko. Com a história de Shozo em segundo plano, Fukasaku traz-nos a história de mais um recém chegado à Yakuza, que aprende que a vida de gangster não é fácil em Hiroshima. A jornada de Yamanaka vem com um toque de tragédia com as suas esperanças de um futuro com a sobrinha de Muraoka ( (Meiko Kaji, de Lady Snowblood) a desaparecerem à medida que ele mergulha no submundo do crime.
Mas a grande estrela do filme é o mafioso de Sonny Chiba. A interpretação de Chiba é a própria definição da desinibidade, saltando pelo ecrã com uma enorme sede de sangue, e uma alegria maníaca.  Katsutoshi é o máximo de frenético que poderia ser, um homem raramente visto sem os seus óculos escuros, ou o seu chapéu de "badass", além de passar a maior parte do tempo a esfaquear, ou a disparar contra as pessoas. 
 "Deadly Fight in Hiroshima" é uma das raras sequelas que realmente avança com a história, ao invés de usar a mesma premissa. Sozinho, é um filme intenso e animado, mas para a série a que pertence, deixa-nos ansiosos para ver o que vem a seguir.
Legendas em inglês.

Link
Imdb

Battles Without Honor & Humanity (Jingi Naki Tatakai) 1973

A acção começa nas ruas de Hiroshima, um ano depois do Japão se ter rendido às forças aliadas, na Segunda Guerra Mundial. O caos superior reina, com as pessoas a tentarem viver numa sociedade sem regras. É neste ambiente que vamos encontrar Shozo Hirono (Bunta Sugawara), um homem que apenas quer chegar vivo ao dia seguinte. Depois de uma briga na prisão Shozo faz amizade com um bandido preso ((Tatsuo Umemiya), que o promete ajudar em troca deste o ajudar a saír da prisão. Shozo consegue ajudá-lo, e assim começa a sua ascenção na hierarquia da Yakuza, colhendo as recompensas monetárias e carnais de trabalhar ao serviço de um chefe próspero ( (Nobuo Kaneko). Mas Shozo também vai descobrir que a vida de gangster não é segura, com a sua vida constantemente ameaçada por causa de uma competição dura.

É interessante observar como a vida de gangster evoluiu desde os primórdios do cinema. No passado longínquo essas figuras eram retratadas com grande glamorização,  dando a idéia de que era o tipo de vida que muitas pessoas dariam um braço para ter. Mas nos anos 70, alguns realizadores começaram a explorar o lado trágico do mundo do crime, com o japonês Kinji Fukasaku a liderar, primeiramente com este grande "Battles Without Honor & Humanity". Não há nada de romântico no modo com que Fukasaku aborda o assunto, contando uma história muito frenética na qual os personagens lutam por alguma dignidade, num mundo onde não há nada a ser encontrado.
A primeira coisa que vamos reparar, é no seu estilo extremamente frenético. Mal o filme começa, somos atirados para o meio da loucura, os primeiros dez minutos contam com uma tentativa de violação, espancamentos brutais, e também dois braços cortados. Kinji Fukasaku nunca permite que fiquemos muito confortáveis com o ambiente, batalhas têm lugar numa paisagem volátil, onde não há espaço para descansar. Através de uma fotografia vertiginosa, muitas personagens e explosões de violência regulares, ficamos a conhecer o que é a vida de um yakuza, e com toda a certeza não é uma vida fácil.
Tal como Akira Kurosawa revolucionou o filme de samurais, Fukasaku desenvolveu o género Yakuza, em grande parte por causa deste "Battles Without Honor & Humanity". Não tem aquele estilo limpo de "Scarface" ou "Goodfellas", mas a sua ferocidade e realismo são muito evoluídas, e poucos filmes sobre a Yakuza chegaram perto daqui.
Legendas em inglês.

Link
Imdb

The Yakuza Papers

Antes dos filmes de gangsters de Kinji Fukasaku os filmes sobre a Yakuza tinham tendência a ser versões modernas de épicos históricos de samurais, com os mafiosos japoneses a agirem sem princípios de lealdade. Fukasaku contrariou esta tendência criando o "jitsuroko": histórias de gangsters japoneses inspiradas por "O Padrinho", de Coppola, e também pela violência nas ruas de "Os Incorruptíveis Contra a Droga", de William Friedkin.
Entre 1973 e 74 Fukasaku fez uma série de cinco filmes, conhecidos alternadamente como "The Yakuza Papers" ou "Battles Without Honor & Humanity" (o título do primeiro filme da série), traçando as complicadas redes do crime na cidade de Hiroshima, desde 1946 a 1970. No mundo de Fukasaku, a Yakuza adere aos códigos de honra quando é do seu interesse, mas quando é preciso também mata indiscriminadamente.
Fukasaku começa esta série de filmes com um still da explosão atómica, estabelecendo estes filmes como uma crítica à geração que nasceu dos escombros da Segunda Guerra Mundial. Ao longo da série, os personagens referem a guerra várias vezes, como no segundo filme "Deadly Fight In Hiroshima", onde o herói deseja ter sido um piloto kamikaze. A série começa num campo de refugiados em 1946, onde um grupo de jovens se envolve no mercado negro, e se aliam às "famílias" do crime, na região.Bunta Sugawara é o mais duro de todos, e vê o idealismo dos seus amigos ser engolido pela necessidade de trabalho. Nas horas seguintes a história pouco muda. Durante 25 anos as famílias trocam lealdades e matam-se, enquanto Sugawara, no papel da personagem que vamos seguir,  tenta fazer o melhor para se manter fora das lutas.
No Japão, estes filmes bateram recordes de bilheteira. A sequência que vamos ver é a seguinte:

Segunda: Battles Without Honor and Humanity (1973)

Terça: Deadly Fight in Hiroshima (1973)

Quarta: Proxy War (1973)

Quinta: Police Tactics (1974)

Sexta: Final Episode (1974)

Para abrir o ciclo, tenho aqui uns presentes para vocês:

1.Filme americano "The Yakuza", de Sydney Pollack. Uma visão americana sobre o mundo da Yakuza. Aqui.
2. Documentário japonês: Jitsuroku - Reinventing a Genre. Aqui
3. Fukasaku and the Art of Violence. Aqui