Em Plena Selva (West of Zanzibar) 1928

Depois de saber que a sua esposa (Jacqueline Gadsden) o traiu, um mágico (Lon Chaney) fica paralisado numa briga com o seu amante (Lionel Barrymore), e mais tarde procura vingança contra Barrymore e a filha adulta da sua esposa (Mary Nolan). 

Baseado na peça da Broadway de 1926, Kongo (que foi filmada como um filme sonoro em 1932 com Walter Huston), este atmosférico filme mudo do realizador Tod Browning manteve muito do seu poder e eloquência assustadora, graças em grande parte a uma performance central assombrosa de Lon Chaney. A história de 65 minutos avança a uma velocidade vertiginosa, estabelecendo rapidamente o conflito inicial e, de repente, enviando-nos (sem motivo aparente) para as profundezas da África, onde o personagem de Chaney usa as suas habilidades como mágico para domínio sobre os nativos. 

Embora se possa desejar um pouco mais de explicação ou exposição, o tema central do filme permanece claro: Chaney vingará tanto a perda da sua esposa quanto a perda da sua mobilidade, a qualquer custo. Observando-o deslizar pelo chão, um rosnado permanentemente gravado no seu rosto, sente-se que não é realmente possível para um homem ser mais profundamente marcado e amargurado. Barrymore, por sua vez, é um contraponto digno, e os cenários transmitem uma sensação apropriada de ameaça claustrofóbica. Warner Baxter como o médico pessoal de Chaney (cuja presença leal nunca é totalmente explicada) serve como um alívio bem-vindo no meio a tal melancolia implacável.

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Londres Depois da Meia-Noite (London After Midnight) 1927

A casa abandonada de um homem rico, que supostamente cometeu suicídio cinco anos antes, é tomada por figuras macabras. Poderiam eles ser vampiros?

O mais tentador dos filmes "perdidos" de Tod Browning, London After Midnight ganhou um status quase lendário nos últimos anos, especialmente porque muitos críticos da década de 1930 consideraram o filme muito superior ao seu remake de 1935, Mark of the Vampire. Claramente inspirada na versão teatral de Drácula, a história diz respeito a um bairro nebuloso de Londres que parece ter se tornado um terreno fértil para vampiros.

É possível "ver" London After Midnight, a colaboração de maior sucesso (em termos de bilheteria) entre o realizador Tod Browning e o atcor Lon Chaney, de apenas uma forma, uma "reconstrução fotográfica" de Rick Schmidlin, também responsável pelo reconstrução do lendário "Greed" de Erich von Stroheim. A diferença aqui é que ainda não existem elementos cinematográficos; a última impressão conhecida foi perdida num incêndio em meados da década de 1960.

Embora Schmidlin tente compensar o movimento fazendo uma panorâmica ou ampliando as fotos, a história nunca ganha vida. Está faltando não apenas os movimentos dos actores, mas também o senso de atmosfera que a cinematografia criativa e o design de produção podem fornecer. A maquiagem de Chaney como vampiro é sempre fascinante, mas por causa das limitações da história, ele não tem muito o que fazer; é mais uma aparição do que um carniçal de carne e osso. Esta versão, que estreou na Turner Classic Movies em 2002, tem 48 minutos, consideravelmente mais curta do que o tempo de execução original do filme.

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O Homem Sem Braços (The Unknown) 1927

Alonzo é um atirador de facas sem braços num circo - ou, pelo menos, assim parece. Na verdade, ele é um criminoso com os braços intactos. Ele e o seu cúmplice, Cojo (um homem pequeno), estão a esconder-se da polícia. Alonzo considera o seu disfarce perfeito, principalmente porque esconde uma deformidade invulgar na sua mão esquerda que o denunciaria imediatamente como o criminoso que a polícia está procurando. Nanon, filha de Zanzi, o dono do circo, é o seu alvo amoroso. Embora Alonzo esteja apaixonado por ela, o pai dela despreza-o. 

Entre 1919 e 1930, Tod Browning fez onze filmes com outra figura bastante singular de Hollywood, o ator Lon Chaney. Apelidado de "o homem das mil caras" pelo seu domínio dos efeitos de maquiagem surpreendentes, Chaney compartilhou com Browning uma fascinação pelo bizarro e pelo não convencional e pela deformidade física, possivelmente como resultado dos seus respectivos primeiros anos: os pais de Chaney eram surdos-mudos enquanto Browning supostamente trabalhava num circo como palhaço, contorcionista e ainda num número chamado "The Living Hypnotic Corps". “The Unknown” é uma obra de um génio distorcido, que reúne o melhor desta famosa dupla no mesmo filme. Os fãs de “Tales From The Crypt” vão adorar este doentio, bizarro e barroco filme que sangra com ciúmes, mentiras malignas e momentos que ainda fazem rir de descrença. 

 Um estranho veículo para Lon Chaney que também apresenta uma jovem Joan Crawford como seu interesse romântico. Crawford é a filha adulta abusada do sádico dono de um circo, Nick De Ruiz. Crawford aprendeu a desprezar as mãos e os braços dos homens, o que representa problemas para o homem forte do circo, Norman Kerry. 

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O Homem de Singapura (The Road to Mandalay) 1926

Um criminoso com um olho deformado deixa a única filha aos cuidados do irmão, um padre. Ele vem visitá-la, mas ela não sabe que ele é o seu pai e este não lhe conta. Decide que, se pode ganhar dinheiro com as actividades criminosas, pode arranjar o olho com uma operação, revelar-se a ela como seu pai e então cumprir os deveres paternos. No entanto, descobre que um sócio criminoso decidiu casar-se com ela e decide impedir isso...

Um filme rarissimo que não existe mais na sua forma completa, mas, pelo que parece, esta condensação de 35 minutos faz um trabalho decente a contar a história. Existem certos saltos na narrativa, mas a história básica está intacta, e a sua semelhança com outros filmes existentes de Chaney/Browning significa que podemos preencher as seções que faltam sem muitos problemas. O conteúdo fantástico é bem leve; além da deformidade do personagem de Chaney e aquela mesquinhez do cenário que é a marca das colaborações Chaney/Browning, é um melodrama directo. 

O filme também não se encontra em muito boas condições, mas tem de ser assim.

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O Lacrau (The Blackbird) 1926

Lon Chaney desempenha um papel duplo neste melodrama policial da MGM. Blackbird, um mestre do crime e The Bishop, o seu irmão aleijado que é amado por todos na cidade. Ambos são a mesma pessoa e o plano é manter as coisas assim, mas logo outro criminoso (Owen Moore) entra em cena, assim como o amor por uma mulher (Renee Adoree).

Mais uma vez, Tod Browning abrindo o filme com autoridade, com close-ups dos becos abandonados de Limehouse entrando e saindo do cenário nebuloso de Londres. Lon Chaney desempenha mais uma grande imterpretação num duplo papel. É um aleijado e debilitado que dirige uma missão de caridade no esquálido distrito de Limehouse. O irmão gêmeo de Bishop é Dan Tate, mais conhecido como o vil ladrão The Blackbird.

A realização de Browning é excelente. Ele configura os cenários do Limehouse na abertura, mostrando uma sequência de rostos que evocam a atmosfera mais do que um mero cenário poderia fazer. Soube tirar o melhor proveito de Chaney, mas os outros actores do elenco também fazem um bom trabalho com as suas expressões faciais, todas capturadas com maestria por Browning. A nova partitura de Robert Israel, contendo trechos de Chopin e outros, encaixa-se bem no filme e nunca se intromete.

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A Trindade Maldita (The Unholy Three) 1925

Três artistas secundários deixam as suas vidas de cativeiro e transformam-se no "The Unholy Three". Echo, o ventríloquo, assume o papel de uma velha e gentil avó que administra uma loja de pássaros. Tweedledee, o "twenty inch man", torna-se no seu neto, e Hércules é o assistente. Logo uma incrível onda de crimes é lançada a partir da pequena loja.

Refeito como um talkie em 1930, também interpretado por Lon Chaney, no seu último papel  - é conhecido principalmente como o precursor temático do filme de Tod Browning  "Freaks" (1932). Ambos contam com o anão Harry Earles; ambos apresentam um homem forte chamado Hércules; e ambos lidam com artistas secundários que decidem vingar-se da sociedade “normal", e são também, os dois realizados por Tod Browning. Além dessas semelhanças superficiais, no entanto, os filmes diferem um pouco: enquanto "Freaks" celebrava os desajustados cirquenses como um grupo coletivo que ficaria contente desde que fosse respeitado, "The Unholy Three" apresenta os artistas como explorados e insatisfeitos, ansiosos por usar as suas habilidades. ou diferenças para ganho criminoso.

Embora não seja um filme totalmente bem-sucedido, há muito a recomendar sobre "The Unholy Three": Earles é particularmente assustador (e mais eficaz do que em Freaks) como um homem de 20 anos que pode facilmente passar por um bébé chorão; e Lon Chaney tem mais uma interpretação estelar como Echo e a "Granny O'Grady" de costas curvadas e óculos. 

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Outside the Law (Outside the Law) 1920

 Mais uma colaboração entre Tod Browning e Lon Chaney, e embora Chaney tenha aqui dois  papéis, ele não é o protagonista, mas sim, mais uma vez, Priscilla Dean, a preferida do realizador nesta fase da sua carreira. Dean é Silky Moll, filha do mafioso Silent Madden (Ralph Lewis) e ambos estão a tentar reformar-se sob a orientação do mestre Chang Lo (E. Alyn Warren). Black Mike Sylva (Chaney), interrompe a reforma dos anteriores ao tramar Silent Madden por assassinato, de modo que Silky Moll agora tem um pai condenado injustamente.

Algumas imagens formidáveis de Chinatown em São Francisco, e alguns tiroteios emocionantes. Não tem o toque pessoal dos filmes posteriores de Browning, mas é um entretenimento interessante. A aqui jovem Anna May Wong é deslumbrante nas sequências de Chinatown, e ao segundo papel de Chaney, como o ajudante de Chang Lo, com os chineses a serem tratados com mais respeito do que em outros filmes da época.

Leo McCarey, que viria a ser um realizador de destaque a partir de meados da década de trinta, e realizar filmes como "Going My Way"(1944), "The Awful Truth" (1937)m "An Affair to Remember" (1957), seria um dos realizadores assistentes de Browning.

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The Wicked Darling (The Wicked Darling) 1919

 Uma jovem sem sorte, apanha um colar de pérolas da rua depois de uma socialite o deixar caír. Perseguida pela polícia, a jovem refugia-se em casa de um homem rico, que perdeu todo o seu dinheiro. Depois dos dois conversarem, ela decide mudar toda a sua vida e seguir em frente. 

Romance policial sentimental, marcou a primeira colaboração entre o realizador Tod Browning e a futura estrela Lon Chaney, com quem o actor participou em alguns dos seus filmes mais importantes, incluindo "The Unknown", e o filme perdido mais famoso de sempre "London After Midnight" (1927). Era um projecto ainda muito diferente das futuras colaborações dos dois, e como Chaney ainda não era famoso, ficou apenas com o terceiro lugar das interpretações, mas um papel importante.

Chaney não desaponta. É um ladrão de pequeno porte capaz de actuar apenas sobre os fracos e impotentes na base da escala social. O papel de valentão já era conhecido por si nesta altura da sua carreira, mas como sempre era excelente a transmitir toda a vilania apenas com um sorriso ou olhar. A protagonista era Priscilla Dean, uma estrela nos seus dias, conhecida por ter sido a protagonista no serial da Universal "The Grey Ghost" (1917).

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Parada de Monstros (Freaks) 1932

A ideia base para este filme tem sido várias vezes atribuída ao actor alemão anão Harry Earles, que teve um papel significativo no filme de Tod Browning "The Unholy Three", e ao chefe de produção da MGM Irving Thalberg. Earles sugeriu que Browning adaptasse a história curta "Spurs" que conta a história de uma mulher gigante que casa com um anão rico para ficar com o seu dinheiro, mas afinal de contas ele irá acabar por aterrorizar a vida da mulher gigante. Numa versão alternativa da génese do filme, "Freaks" foi criado para capitalizar a onde de filmes de terror, como "Drácula" ou "Frankenstein". Thalberg queria um filme para Browning depois do sucesso de "Dracula", e tinha de ser algo ainda mais aterrorizante do que os dois filmes de sucesso do ano anterior, e o resultado foi ainda mais perturbador do que Thalberg pensava. O perfácio explicava aos espectadores a história social dos protagonistas, e como o medo e a paranoia das pessoas ditas "normais" resultaram na crueldade contra os protagonistas do filme. 

A propaganda ao filme foi marcada pelo conteúdo controverso, com taglines que diziam coisas como" "Será que uma mulher gigante realmente pode amar um anão?", "Será que os gémeos siameses fazem amor?", "De que sexo é o meio-homem meia-nulher?". O lançamento do filme foi marcado por muita controvérsia por causa do uso de pessoas deformadas e malformadas em vez de actores reais maquilhados. O elenco final apresentava o mais estranho casting jamais visto num filme, desde um homem sem membros que rola e acende um cigarro com os dentes, a um meio-homem, meio-mulher, entre tantos actores com defornações.

A polémica instalou-se logo durante as rodagens, quando um grupo de funcionários do filme se queixou porque estavam perturbados com as malformações do elenco, e queria o filme interrompido. Louis B. Meyer ficou furioso com Thalberg, como ele aprovou a produção do filme, e um grupo de executivos da MGM tentou convencê-lo a parar com o projecto. Mas Thalberg estava inflexível, e prometeu assumir as culpas se o filme desse para o torto. 

Tiveram de cortar 25 minutos para que  o filme pudesse estrear em Los Angeles, mas as receitas foram baixas, e a MGM retirou o filme passadas duas semanas de exibição. Num esforço de salvar o filme Browning filmou mais dois finais alternativos, incluindo um final feliz, que foi enviado para os outros estados americanos. A maioria dos estados proibiu o filme mesmo sem visualizá-lo, tal já era a má fama que tinha, e de certa forma marcava o fim da carreira do realizador em Hollywood. A partir da década de sessenta o filme foi reaproveitado, atingindo o estatuto de culto.

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Drácula (Dracula) 1931

O filme começa com o aparecimento de uma carruagem puxada por cavalos serpenteando por uma estrada estreita e ingrime através das montanhas dos Cárpatos da Transilvânia na Europa Ocidental. A carruagem finalmente pára numa velha estalagem ao anoitecer. Um passageiro anuncia os seus planos de prosseguir. O nervoso proprietário da pousada diz-lhe que o cocheiro tem medo de continuar e que deveriam esperar até ao nascer do sol. Destemido, o corretor imobiliário chamado Renfield não é supersticioso, e não tem medo do aviso, e decide partir para o castelo de qualquer forma...

"Drácula" foi proposto como projecto de filme em 1930 por Carl Laemmle Jr., o aparente herdeiro da Universal Pictures, que teve de lutar até mesmo com o seu pai para fazer o filme.  Os executivos do estúdio enviaram cópias do livro de Bram Stoker, e da bem sucedida peça teatral de John L. Baldcrston e Hamilton Deane ao coronel Jason S. Joy, administrador da PCA. E. M. Arsher, produtor associado da Universal escreveu a Joy a pedir os seus "ângulos de censura" na história que ele alegou que seria filmada pela Universal como "um filme de terror e mistério. com o tema do amor como alívio". Asher estava especialmente preocupado porque os relatórios dos leitores sobre a peça e o livro identificaram várias áreas de conteúdo que poderia ser censurado, mas por sua vez, Joy, não encontrou nada censurável no que leu, em contraste com as preocupações do Estúdio. Naquela altura eram muito poucos os filmes americanos do mainstream que lidavam com o sobrenatural, e os poucos que o fizeram nunca criaram polémica. Por outro lado, o Production Code não falava nada sobre vampiros.

Aprovado pelo MPPDA, com o selo da PCA, o filme estreou em 1931, mas neste caso, o público foi mais reclamante do que o próprio regulador, e as reclamações chegaram imediatamente. Inúmeras cartas chegaram, de todos os quadrantes da sociedade, a protestar contra o filme, que era um perigo, que era horrível, que não podia ser mostrado a crianças. Um pouco por todo o mundo foram requeridos extensos cortes no filme, incluindo o diálogo de Renfield sobre sangue de rato, aranhas e moscas, o choro de uma criança num cemitério, e a leitura em voz alta da narração de um jornal sobre a vitimização de uma criança. Censores também exigiram que as mulheres vampiras do castelo de Drácula fossem removidas do filme. Nos Estados Unidos foram os censores de Massachussetts que exigiram que fossem cortadas duas breves cenas: uma que mostra uma parte de um esqueleto num caixão e outra que mostra um insecto a emergir de um caixão minúsculo.

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