A Infância de Ivan (Ivanovo Detstvo) 1962

Especialmente na cultura ocidental, o termo "infância" vem carregado de associações fortes - especialmente inocência, conforto e um forte sentido de segurança. Como a poetisa Edna St. Vincent Millay descreveu, "A infância é o reino onde ninguém morre." Assim, isto quer dizer que o realizador Andrei Tarkovsky propositadamente inseriu a palavra "infância" no título da sua longa-metragem de estreia, A Infância de Ivan, que é sobre uma criança de 12 anos que, tendo perdido toda a família para os alemães, trabalha para o exército soviético como um escuteiro, durante a Segunda Guerra Mundial. O filme é baseado num conto de Vladimir Bogomolov intitulado simplesmente de "Ivan", e a mudança no título chama a nossa atenção para a exploração do filme, do que significa ser criança quando não há tempo para as coisas de criança.
"A Infância de Ivan" foi um de uma série de importantes filmes feitos na União Soviética durante o "degelo" do final dos anos 1950 e início dos anos 1960, em que os realizadores e outros artistas foram autorizados a abordar temas mais complexos emocionalmente e a usarem abordagens estéticas que de outra forma teriam sido proibidas pela insistência stalinista sobre o "realismo socialista". Embora houvesse inúmeros filmes feitos sobre a II Guerra Mundial, não seria antes de meados dos anos 1950 que cineastas como Mikhail Kalatozov (1957, The Cranes Are Flying) e Grigori Chukhrai (1959 Ballad of a Soldier) poderiam resolver o assunto de um ponto de vista mais humano, concentrando-se sobre os efeitos da guerra, sobre as pessoas comuns, ao invés de simplesmente glorificar o militar soviético. Da mesma forma, Tarkovsky, que recentemente se tinha formado no VGIK, e estava determinado a provar a si mesmo a sua capacidade de realizar, desafiou os limites do cinema soviético, tanto ideologicamente como esteticamente, ao contar a história de Ivan.
Numa mudança significativa em relação à história de origem, Tarkovsky estrutura o filme em torno de uma série de sequências de sonho onde vemos a infância idílica de Ivan  (Nikolai Burlyayev) antes da guerra. O facto do filme começar numa sequência de sonho, que não é explicitamente marcado como tal, é típico da abordagem de Tarkovsky em que as fronteiras entre sonho e realidade são obscuras e flexíveis. Na verdade, é difícil saber o quanto dos sonhos de Ivan são reflexos de memórias reais e quanto eles são fantásticos ou o simplesmente um desejo. Mais uma vez, a sequência ideal de abertura é instrutiva, pois começa com imagens típicas de brincadeiras de infância - Ivan persegue borboletas, correndo através de um campo, que bebem de um balde de água trazido pela sua amorosa mãe (Irma Raush) -, mas termina com ele, literalmente, a voar pelo ar, um dos desejos por excelência de todas as crianças que já assistiram a um pássaro a voar. 
A realidade de Ivan é muito diferente dos seus sonhos/fantasias. O jovem limpo e sorridente que encontramos no sonho de abertura é contrastante com o retrato sisudo, sujo, homem-criança determinado que, de seguida, vemos no tempo presente. Tarkovsky ressalta esta distinção visual, apresentando os sonhos de Ivan como retratos de pintura bem iluminadas, enquanto que as cenas de guerra são turvas e escuras, cheias de trincheiras, bunkers húmidos, e um pântano aparentemente interminável, que ameaça tirar a vida aos personagens do filme. Quando Ivan é acordado do seu primeiro sonho por uma explosão de morteiro, que evoca a idéia de guerra, literalmente, invadindo a sua infância e destruído-a.
O desempenho de Nikolai Burlyayev - que tinha interpretado um dos filmes de estudantes de Tarkovsky, é magnífico e ousado, transmite uma poderosa sensação de dano, que se manifesta como determinação. Sem nada a perder, ele está disposto a fazer qualquer coisa e ridiculariza a noção de que na sua idade é-se inapto para o serviço militar. Os tons fortes da sua voz e a resolução nos seus olhos marcam-no como um homem cheio de cicatrizes no corpo de uma criança, uma tragédia que funciona como uma metáfora para a obscenidade da guerra.  
A guerra faz coisas terríveis às pessoas, e Ivan não é excepção. Sem uma família para chamar de sua, ele tem ligações fortes a uma série de oficiais soviéticos, e a sua auto-estima está firmemente enraizada na sua capacidade de ser útil para eles. Assim, quando eles tentam levá-lo da linha de frente e enviá-lo para uma escola militar, ele recusa. Quando lhe dizem para descansar, ele retruca que só um inútil descansa durante a guerra. Num outro filme, esta atitude facilmente poderia ser lida como um slogan propagandístico destinado a despertar o espectador para apoiar os militares, mas nas mãos de Tarkovsky assume como uma ponta de tristeza. 
Primeira longa-metragem de Tarkovsky, ganhou o Leão de Ouro no Festival de Veneza, ex-àqueo com "Cronaca Familiare", de Valerio Zurlini.

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