Sombras (Shadows) 1959

A produção do primeiro filme de John Cassavetes, Shadows, começou impulsivamente, como um projecto de improvisação num dos workshops de representação que ele liderava. A produção foi anunciada sem o conhecimento dos seus actores no programa de rádio de Jean Shepherd, Night People, cujos ouvintes ajudaram a financiar o filme através de doações. 
O que começou como uma experiância da natureza da filmagem tornou-se no primeiro filme independente moderno, uma história surpreendentemente íntima de personagens movidas por ter as coisas nos seus próprios termos, sem nada a depender a não ser as poucas pessoas mais próximas a elas. E, se Sombras se sente como um primeiro filme - o diálogo improvisado por vezes é pesado, e as interpretações podem ser desiguais - é aquele que melhor demonstra o potencial dos realizadores por trás dele.
A relação romântica entre Lelia, uma mulher de pele negra, e Tony, o seu amante de temperamento explosivo, é muitas vezes descrito como central, mas é realmente apenas um pedaço de uma peça que explora temas não só de raça, mas de alienação e de privação de direitos. "Eu sou quem eu sou", é o grito de guerra ouvido de cada personagem num ponto ou outro, e isso reflecte não apenas as atitudes dos personagens, mas de um realizador e uma equipa determinada a mostrar que o cinema não tem que ser uma criatura de Hollywood. 
Shadows é, na sua essência, um filme pioneiro no espírito independente, dedicado a ser o que é. Não aspira a uma escala épica, e em vez de se tornar confortável para uma audiência maior, torna-se um retrato da vida das pessoas que deslizam para dentro e para fora da história, sem sentimentalismo ou espectáculo.
Alguns personagens são introduzidos por apenas uma linha, ouvindo as suas vozes, mas nunca são vistos. Em festas e jantares, várias cenas paralelas entre si, como a câmera nos leva de um personagem ou discussão para outra, sem aviso prévio, esses elementos aparentemente díspares, formam um todo maior.
Quer se trate de explorar a luz e a sombra em design ou força e vulnerabilidade na personagem de Lelia, Shadows é um estudo em contradição e contrabalanço. O jazz desempenha um papel enorme em Shadows, cuja banda-sonora foi realizada em parte pelo lendário Charlie Mingus. A música é excelente, e é colocada de modo a condizer com as livres performances de improviso no filme. 

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