Queres Ser John Malkovich? (Being John Malkovich) 1999

Quinze minutos na pele de John Malkovich é a experiência vivida por Craig Schwartz (John Cusack) depois de ter descoberto, no sétimo andar e meio do escritório onde trabalha, uma porta que dá acesso à mente daquela celebridade. Rapidamente a notícia espalha-se e a identidade do famoso actor (que aqui se representa a si próprio) vai ser partilhada por um grupo de pessoas, incluindo a mulher de Craig (Cameron Diaz). E todos querem ser John Malkovich...

Primeira obra, e filme que trouxe para a ribalta Spike Jonze, um famoso realizador de videoclipes que desde o ínicio da década de noventa vinha a trabalhar com alguns dos mais variados músicos da música popular, como Sonic Youth, Teenage Fanclub, Beastie Boys, R.E.M., Pavement, Bjork, Daft Punk, entre muitos outros. 

Jonze mantém o filme como uma paródia da vida, e uma paródia de si própria. O único momento em que o filme corre o risco de inclinar a balança é quando permite um desfile de verdadeiras estrelas de Hollywood façam pequenas aparições para aumentar a sensação de verdadeira realidade bizarra. O melhor deles é Charlie Sheen, com um papel bastante substancial que faz um riff depreciativo da sua própria personalidade de estrela manchada. Mas Jonze, e o argumentista Charlie Kaufman, também a estrear-se nas longas metragens, nunca deixam o filme ficar fora de controlo.

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Deuses e Monstros (Gods and Monsters) 1998

Em 1957, James Whale, um realizador homossexual que fez grande sucesso no passado a fazer filmes de monstros, sente-se solitário e começa a contar as suas experiências para o seu musculoso jardineiro. Mesmo desconfiado dos interesses do patrão, a amizade deles cresce e o jardineiro é pago para posar para ele, porque o realizador agora é pintor. Estes acontecimentos ocorrem sob os olhares vigilantes da sua governanta, que, conhecendo bem o patrão, quer evitar que ele se envolva com o jovem.

Em plena idade de ouro de Hollywood, James Whale foi encontrado morto na piscina da sua casa, suicídio. Naquela momento, o realizador inglês emigrado não fazia um filme desde que se tinha aposentado do cinema no inicio dos anos 40, para viver como pintor. Era um homem assumidamente gay numa Hollywood urbana, mas fechada, dos anos 30, onde tinha sido rejeitado pela sua imprudência sexual / profissional. 

Realizado por Bill Condon, na sua segunda longa-metragem. "Gods and Monsters" é um relato especulativo dos últimos dias da vida de James Whale, inventando personagens, e baseando o filme no livro de Christopher Bram "Father of Frankenstein". Vencedor do Óscar de Melhor Argumento, o filme vive também do belíssimo trabalho dos actores, com Ian Mckellen e Lynn Redgrave em destaque, a serem também nomeados nas suas categorias. 

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Buffalo '66 (Buffalo '66) 1998

O jovem Billy Brown sai da prisão depois de ter cumprido 5 anos por um crime que não cometeu. Tem duas ideias fixas na cabeça: revêr os pais e vingar-se de Scott Woods. No primeiro caso, justificou aos pais a sua ausência dizendo-lhes que casou e vive confortavelmente. Woods é o jogador de futebol responsável pela derrota da sua equipa há cinco anos. Billy conhece, por acaso, Layla, a quem rapta e obriga a fazer-se passar por sua mulher em casa dos pais, que se revelam grotescos e desprezíveis. 

 "Buffalo 66" é a primeira experiência do jovem actor Vincent Gallo como realizador, que assina, também, o argumento e a música, para além de assumir o principal papel. Trata-se de uma crónica familiar desconcertante sobre a deprimente relação de um jovem marginal com os pais, seres deploráveis e crueis, que acabou de cumprir uma pena de cinco anos por um crime que não cometeu mas está obcecado pela ideia de cometer um homicídio. Acaba por ser salvo pelo amor de uma rapariga que obriga a fazer-se passar por sua mulher e que se apaixona por ele. Gallo manipula de forma soberba um punhado de personagens tão antipáticas e tão singulares que se tornam fascinantes, num filme construido como um complexo jogo de múltiplas recordações e evocações pessoais, em tom amargo e irónico, atravessado por um humor insólito. Destaque para um grande elenco, onde para além de Gallo, se contam os nomes de Angelica Huston, Ben Gazzara, Christina Ricci, Mickey Rourke e Rosanna Arquette.

* Texto RTP

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Um dia no Paraíso (Another Day in Paradise) 1998

Nos anos 70, um jovem casal de adolescentes e toxicómanos, Bobbie e Rosie, vive de pequenos roubos. Quando Bobbie é ferido na sequência de um golpe, Rosie propõe-lhe refúgio junto do seu tio Mel, um traficante de droga que vive com Sid. Mel e Sid fascinam Bobbie e Rosie, com a sua vida de luxo, de drogas e de facilidades, e deixam-se arrastar para um importante roubo de narcóticos que corre mal. 

 Larry Clark, cujo filme "Kids" criou grande polémica com o seu impressionante retrato dos jovens adolescentes de Nova Iorque arrastados para a vertigem da droga e da SIDA, volta a assinar um filme perturbador e incisivo que gira, mais uma vez, em torno de adolescentes e droga. "Um Dia no Paraíso", que parte da adaptação de um romance de Eddie Little, é um cruel, irónico e impressionante "road movie" sobre o alucinante convívio de um jovem casal de adolescentes, marginais e toxicómanos, com um casal de traficantes de droga, que criam entre si uma espécie de laço familiar regido por leis absolutamente perversas ao longo de uma trajectória de crime e violência. Clark constrói uma espécie de melodrama familiar num mundo de marginalidade, amoralidade e decadência de valores morais, no qual os adolescentes são as melhores e mais trágicas vítimas. Um filme duro, cruel e perturbador, com James Woods, Melanie Griffith e os jovens Vincent Kartheiser e Natasha Gregson Wagner nos principais papéis.

* texto de RTP

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Pi (PI) 1998

Em Manhattan vive Max, um jovem génio que evita contacto com outras pessoas e sofre de terríveis dores de cabeça. Quando descobre o número completo de pi, compreende todos os segredos da existência de vida na Terra e, com isso, desperta o interesse de representantes da bolsa de mercado.

A brilhante estreia de Darren Aronofsky, pode não ter movimentado muito público na estreia, e pode ter afastado algum público dos seus filmes, mas marcou-o como um novo talento emergente do cinema norte-americano, e um nome a ter em conta para o século 21. Foi um dos filmes mais inteligentes dos anos 90, com estilo ousado e conteúdo intelectual que nunca o deixa ficar desatualizado, com os anos a passarem.

"Pi" assume teorias relacionadas a números e padrões de todos os tipos, de culturas antigas e modernas. Oferece-nos uma tour histórica da relação humana com a matemática, enquanto cataloga a desintegração de um homem, ou a ascensão.  O trabalho de câmara frenético permite que o espectador menos instruído se envolva com a mentalidade de Max. Imagens granuladas a preto e branco, e padrões variáveis de luz e sombra funcionam bem para aumentar o elemento do suspense, e há uma banda sonora techno, cada vez mais agressiva, para nos lembrar que a música também é uma forma de expressão matemática.

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Following (Following) 1998

"Jeremy Theobald, o protagonista de "Following", pratica um desporto pouco comum: gosta de seguir pessoas na rua, observando as suas deslocações e formas de comportamento. Objectivo: recolher material de inspiração para a escrita do seu primeiro romance... 

 Quando vemos, agora, "Interstellar", é inevitável associarmos o seu realizador, Christopher Nolan, a modelos grandiosos de produção, ligados aos estúdios de Hollywood. O certo é que ele começou em Inglaterra (nasceu em Londres, em 1970), precisamente com este "Following", um objecto austero e fascinante, rodado a preto e branco, em película de 16 mm — enfim, um caso exemplar de produção independente. 

 À medida que o protagonista desenvolve a sua insólita actividade, vai-se instalando um crescente mal-estar. E não apenas porque há qualquer coisa de grosseiro no voyeurismo do candidato a escritor. Também porque, a pouco e pouco, ele se vê envolvido num submundo que não controla — "Following" começa como uma espécie de jogo policial para, a pouco e pouco, se transfigurar numa aventura de estranhos assombramentos. 

 Depois de "Following", Nolan dirigiu "Memento" (2000), título que o projectou decisivamente nos circuitos da crítica internacional e também no espaço da difusão de "arte-e-ensaio". O resto da história, com Batman pelo meio, é bem conhecido — o certo é que, com o passar dos anos, "Following" foi-se transformando num caso sério de popularidade cinéfila e, por fim, num genuíno filme de culto."

* Texto de João Lopes.

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In the Company of Men (In the Company of Men) 1997

Durante uma viagem de negócios de seis semanas, dois executivos rejeitados e frustrados com as suas vidas amorosas decidem vingar-se. Eles escolhem a mulher mais vulnerável e pura possível, e tentam arruinar a vida dela.

Filme de estreia do realizador e argumentista Neil LaBute, é um daqueles filmes que não apenas ignora as convenções de Hollywood, como também as despreza. Estreou com grande aclamação da crítica no festival de Sundance de 1997, e inicialmente teve grandes problemas para conseguir um distribuidor. A razão é simples: por cauda da sua descrição brutalmente directa de certos aspectos do actual clima social norte-americano. É impossivel assistir a este filme sem sentir desconforto.

O filme não segue uma linha linear. No início tudo aparece aparentemente simples, mas há camadas de complexidade a cada momento. Conforme a história se desenvolve torna-se dificil discernir uma acção simples de uma com duplo significado, e os motivos, antes claros, tornam-se obscuros. Aos poucos a verdade começa a afirmar-se, para quem realmente entende o que move estas personagens, e o fim é inevitável. 

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O Apóstolo (The Apostle) 1997

Em 1939, numa pequena cidade do Texas, um pastor popular (Robert Duvall) prega fervorosamente. A sua esposa (Farrah Fawcett), cansada da relação, apaixona-se por um pastor mais jovem. O marido abandonado não aceita a situação e tenta a reconciliação sem sucesso. Num momento de desespero agride o rival com um bastão de basebol, deixando-o em coma. Em virtude do acontecido ele deixa a cidade e, com um novo nome, chega numa pequena cidade da Louisiana. 

A verdadeira fé e a sua expressão através da religião organizada é um assunto difícil de ser abordado de frente num filme, e por isso poucos o fazem. Mesmo realizadores mais religiosos, como Scorsese ou Bergman geralmente tratam desta questão de forma mais implícita. Foi por isso que Robert Duvall levou 15 anos para trazer esta história para o grande ecrã, e mesmo assim não conseguiu financiamento diferente, acabando por colocar 5 milhões de dólares do seu bolso. Duvall assumiria o argumento, a realização e ainda interpretou o papel principal.

Como realizador, a câmara de Duvall simplesmente capta o que está à sua frente, com muito pouca intrusão. Não há shots extravagantes de guindaste, ou close-ups excessivos, Duvall sabia o poder das personagens do seu filme, e muitos deles são actores não profissionais e habituais frequentadores das igrejas. Desta forma, "O Apóstolo" desenrola-se quase como um documentário, não apenas na sua simplicidade técnica, mas em todo o sentido da realidade.

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Jogos de Prazer (Boogie Nights) 1997

Eddie Adams (Mark Wahlberg) é um jovem de 17 anos sexualmente bem-dotado. Ele é descoberto por Jack Horner (Burt Reynolds), um realizador veterano que o transforma em Dirk Diggler, uma celebridade da subcultura do mundo porno no apogeu dos anos 70. O sucesso faz com que Eddie se envolva no mundo das drogas e a fama pode ter um preço.

Embora "Boogie Nights" não seja o primeiro filme de Paul Thomas Anderson, foi o trabalho que o trouxe para a ribalta, e a primeira exposição que muitos puderam ter do seu excelente trabalho. Como já era evidente no seu filme anterior, "Hard Eight", Anderson tem um talento especial para a caracterização, e em usar o movimento de câmara e a música para criar sons tão bem, que poderíamos dizer que vinha de um Scorsese. Apesar de nem todos possam achar o filme do seu agrado, alguns possam considerar longo demais ou fora de foco, não há que negar que o filme seja corajoso, e tenha momentos de um brilho inegável. 

Anderson tinha apenas 26 anos quando escreveu e realizou o filme, e conseguiu reunir um grande elenco entre jovens actores em ascensão, e estrelas já firmadas. Para além de Whalberg e Reynolds, contava com Julianne Moore, John C. Reilly. Don Cheadle, Heather Graham, William H. Macy, alguns deles viriam a ser recorrentes nos futuros filmes do realizador. Valeu 3 nomeações para os Óscares: Reynolds, Moore, e o argumento. 

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Confrontação (Affliction) 1997

O xerife da cidade de New Hampshire (Nick Nolte) terá que resolver o problema de um amigo que, no primeiro dia de caça, deu um tiro acidental num rico homem de negócios. Apesar de ter inúmeros conflitos pessoais, este sossegado xerife decide investigar mais a fundo o caso, percebendo que tudo pode ter sido planeado.

"Affliction", de Paul Schrader, é um drama familiar poderoso e sombrio sobre a incapacidade trágica de um filho de não se tornar como o pai. Passado no frio intenso da temporada da caça ao veado de Lawford, New Hampshire, está repleto de temas sobre a violência geracional, o domínio dos homens sobre as mulheres, o domínio dos ricos sobre os pobres, o alcoolismo, e o abuso infantil. Como argumentista e realizador, Schrader sempre olhou para os recantos mais obscuros da experiência americana, como em "Taxi Driver", "Harcore" ou "American Gigolo", escolheu aqui talvez o canto mais obscuro de todos, mostrando como a violência do pai passa a ser a do filho, garantindo um ciclo interminável de violência e miséria.

Com um grande elenco, é um filme de actores. Garantiu um Óscar de Melhor Actor Secundário a James Coburn, que aparece no papel do pai, mas a verdadeira alma do filme é Nick Nolte, nomeado para melhor actor. Apesar do filme ter estreado no Festival de Veneza de 1997, só viria a ser exibido nos cinemas americanos mais de um ano depois. 

Legendas em espanhol. 

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O Funeral (The Funeral) 1996

Nos anos 30, os irmãos Ray (Christopher Walken), Chez (Chris Penn) e Johnny (Vincent Gallo) trabalham para a máfia. Quando Johnny é assassinado por ordem de um mafioso rival, os irmãos ficam abalados. Ray quer vingança, apesar de sua esposa tentar convencê-lo do contrário, temendo uma onda de violência.

Este drama de gangsters de Abel Ferrara, é quase de certeza o filme mais clássico do realizador, o que não quer dizer que não seja cheio de violência sangrenta, sexo explícito, linguagem perversa, e uma grande quantidade de angústia, mas o fortíssimo elenco, com algumas interpretações acima do normal, levam o filme a outro nível: Christopher Walken, Chris Penn, Vincent Gallo, Annabella Sciorra, Isabella Rossellini e Benicio del Toro.

Escrito pelo colaborador oficial de Ferrara, Nicholas St. John, "The Funeral" estabelece um mistério desde início, quem matou Johnny e porquê?, enquanto grande parte do filme é-nos apresentado em flashback, rasteando os últimos dias de Johnny, rapidamente fica claro de que o realizador está menos interessado nisso do que explorar o efeito da sua morte nos seus irmãos, e restante família. 

Chris Penn ganhou o prémio de melhor actor secundário no festival de Veneza.

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Roda Livre (Bottle Rocket) 1996

Anthony, acabado de sair de um hospital psiquiátrico, junta-se ao amigo Dignan, que planeia dar início a uma onda de crimes. Depois de recrutarem o vizinho Bob, partem à procura do famoso criminoso Mr. Henry. A inexperiência do trio resulta irá resultar numa série de situações cómicas.

Tendo em conta que ele se tornou numa das vozes mais importantes do cinema da actualidade, é de estranhar que o filme de estreia de Wes Anderson, "Bottle Rocket", que escreveu em conjunto com a estrela do filme, Owen Wilson, não tenha feito mais barulho do que fez na altura do seu lançamento. Dispensado pelo festival de Sundance, ignorado pelo público, tendo igualmente recebido más críticas, era provável que este viesse a ser o primeiro e último filme de Anderson. Parte do problema foi porque o filme tinha dois protagonistas (os irmãos Owen) que eram uma imitação mistura dos personagens de "Slacker" de Linklater com os criminosos falantes de Tarantino. Hoje em dia é visto de uma forma muito diferente. Pode parecer ter essas características, mas é uma obra nascente fascinante, que incorpora, de uma forma ou de outra, todo o universo posterior de Wes Anderson.

O verdadeiro vínculo no trabalho de Anderson é a sua afeição por "outsiders" que sonham mais do que as suas vidas podem permitir. É também o primeiro dos seus exames cómicos da disfunção familiar, representada aqui por três amigos que aspiram a criminosos, embora não tenham um único osso criminoso no seu corpo. É baseado na curta de estreia do realizador, com o mesmo nome, realizada 3 anos antes.

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Smoke - Fumo (Smoke) 1995

Brooklyn, Nova York, verão de 1987. Auggie Wren, o dono de uma tabacaria, dedica-se a elaborar uma coleção de fotografias peculiar: todos os dias, à mesma hora, tira uma foto do cruzamento de ruas na frente da sua casa. A história rocambolesca de como conseguiu a sua câmara fotográfica e por que se vem dedicando a esse hobby curioso há quatorze anos servirá de argumento a Paul Benjamin, um romancista de prestígio em crise criativa. Paul, por sua vez, ajudará Rashid, um adolescente negro um tanto perdido, a procurar o pai, que é Cyrus, um modesto mecânico que tenta recomeçar a vida. 

"Smoke", de Wayne Wang, é um daqueles pequenos filmes perfeitos que sabe que não deve ir além do que deveria. Observa de perto o dia a dia de um punhado de pessoas, neste caso os clientes e trabalhadores de uma tabacaria do Brooklyn. Paul Auster, o argumentista, baseou esta história numa matéria de opinião do New York Times, e seria a sua primeira de quatro colaborações com Wang.  "Blue in the Face", realizado no mesmo ano, e produzido pela mesma dupla, faz par com "Smoke".

Um destaque especial para o elenco, que incluía Harvey Keitel, Willliam Hurt, Giancarlo Esposito, entre muitos outros.

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Sling Blade - O Arremeso (Sling Blade) 1996

Um homem parcialmente deficiente chamado Karl é libertado de um hospital mental, cerca de 20 anos depois de ter assassinado a sua mãe e outra pessoa. É frequentemente questionado se vai matar de novo, mas encolhe os ombros e diz que não há razão para isso. Agora fora da instituição mental instala-se na sua velha cidade natal, trabalhando como mecânico. Conhece um rapaz chamado Frank, de quem se torna amigo, e é convidado para ficar na casa deste pela mãe, que o vê como uma pessoa estranha mas amável. Já o namorado desta vê as coisas de outra forma... 

O filme que fez de Billy Bob Thornton uma estrela, e um veículo improvável para ser um dos melhores filmes do ano. "Sling Blade" também recebeu o Óscar de Melhor Argumento para Thorton, que além de interpretar o papel principal também realizava. Não é um filme sobre o bem e o mal, com um protagonista ou antogonista claro, mas antes um filme sobre o certo e o errado. É uma distinção complicada, mas isso torna a história ainda mais atraente. "Sling Blade" era uma extensão de uma curta metragem a preto e branco que Thornton escreveu e interpretou em 1994, chamada "Some Folks Call it a Sling Blade". Ao expandir o filme para fora dos quatro muros da prisão estadual, Thornton é capaz de expandir plenamente o seu sentido de tempo e lugar, e dá-lhe uma atenção ao detalhe normalmente reservada para obras literárias, que permitem aos seus personagens crescerem e se desenvolverem. O facto de que Thornton teve vários anos para trabalhar o personagem de Karl é bastante evidente, e nota-se na forma como ele habita o papel, desde a sua postura até à forma de caminhar. 

No seu coração, "Sling Blade" é um conto de Southern Gothic, de amor e redenção. Tem o tipo de personagem que William Faulkner teria ficado orgulhoso de escrever sobre, e cria e sustenta um clima sugestivo que carrega traços do grotesco mas que permanece resolutamente humano. Para um realizador estreante em longas metragens Thornton é extremamente tranquilo, mesmo quando cede ao sentimentalismo perto do final.

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Um Corpo no Deserto (Lone Star) 1996

O xerife de uma pequena cidade do Texas encontra os restos mortais de um criminoso supostamente banido pelo lendário Buddy Deads há 40 anos e, ao investigar, acaba por ter de lidar com mágoas passadas do falecido pai.

"Lone Star" começa com a descoberta de um esqueleto humano semienterrado no deserto do sul do Texas e, embora esse mistério forme o núcleo central do filme, este está densamente envolvido em sub-tramas e caracterizações interligadas que facilmente esquecemos a história principal.

John Sayles, argumentista e realizador independente já com um corpo de obra assinalável, realiza um filme incrivelmente diverso, complexo e intrigante, que explora una infinidade de assuntos, suficientes para preencher  pelo menos quatro filmes menores. Qualquer uma das subtramas parece o suficiente forte para se sustentar sozinha, mas Sayles divide-as harmoniosamente para se encaixarem todas umas nas outras. Em pouco mais de duas horas ele tece com sucesso uma teia emaranhada contendo a história de um crime com mais de 40 anos, e várias histórias geracionais de pais e filhos, de mães e filhas, todas as quais explorando o escaldante assunto das relações raciais na fronteira entre o México e o Texas, redenção, hipocrisia, e a natureza das relações quebradas.

Sayles conseguiu uma nomeação para o Óscar de Melhor Argumento, que repetia a conseguida 4 anos antes, por "Pasion Fish".

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Os Suspeitos do Costume (The Usual Suspects) 1995

O filme segue o interrogatório de Roger "Verbal" Kint, um golpista que é um dos únicos sobreviventes de um massacre realizado num navio atracado no Porto de Los Angeles. Ele conta ao interrogador uma complicada história sobre os eventos que levaram ele e outros quatro criminosos ao barco, e sobre o misterioso chefe que encomendou o ataque, um homem chamado Keyser Söze. Usando flashbacks e narração, a história de Kint fica cada vez mais complexa

"The Usual Suspects" é um desses raros thrillers em que quanto mais achamos que sabemos, menos realmente sabemos. Essencialmente é todo um grande jogo mental colocando toda a sua ênfase  num enredo intrincado para nos enganar. O aspecto que faz com que muitos telespectadores voltem ao filme para repetições infinitas é porque o argumento de Christopher McQuarrie mistura factos e ficção, de tal forma que se torna divertido descobrir quais as peças do puzzle são realmente factos.

"The Usual Suspects" é também um "one man show", Kevin Spacey no momento mais alto da sua carreira levou para casa o Óscar de Melhor Actor Secundário, o primeiro da sua carreira, com McQuarrie a levar também o de melhor argumento. O restante elenco é todo de primeira linha: Stephen Baldwin, Gabriel Byrne, Benicio Del Toro, Kevin Pollak, Chazz Palminteri, Peter Postlethwaite, entre outros. Era a segunda longa metragem de Bryan Singer. 

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